एक ऐसा भविष्य जिसमें लोगों को अब अपनी कार चलाने की आवश्यकता नहीं है, वह निकट है। विश्व प्रसिद्ध कंपनी Google एक ऑटोपायलट सिस्टम लेकर आई है जो कार को बिना ड्राइवर के ड्राइव करने की अनुमति देता है। इस उपकरण से लैस परीक्षण मॉडल पहले ही अमेरिकी सड़कों पर लगभग 500 हजार किलोमीटर की दूरी तय कर चुके हैं।
सितंबर 2011 में, इंटेलिजेंट रोबोट और सिस्टम पर अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन में, Google ने एक नई परियोजना - ऑटोपायलट की घोषणा की जो दुनिया को बदल सकती है। यह विकास Google इंजीनियर क्रिस उर्मसन और स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी सेबेस्टियन ट्रैन में कंप्यूटर विज्ञान के प्रोफेसर द्वारा प्रस्तुत किया गया था।
ऑटोपायलट सिस्टम का मुख्य घटक 64-बीम लेजर लाइट रेंज फाइंडर है, जो कार की छत पर स्थापित होता है और आसपास के क्षेत्र से एक विस्तृत 3 डी मैप पढ़ता है। उसके बाद, डिवाइस दुनिया के उच्च-सटीक मानचित्रों के साथ रेंज फाइंडर की जानकारी को जोड़ती है और विभिन्न परिवर्तन करती है जो कार को सड़कों पर स्वतंत्र रूप से चलने की अनुमति देती है। वाहन चलाते समय ड्रोन न केवल अन्य सड़क उपयोगकर्ताओं से टकराता है, बल्कि सड़क के सभी नियमों का भी पालन करता है। लेजर लाइट रेंज फाइंडर के अलावा, अन्य सेंसर बोर्ड पर स्थापित होते हैं - कैमरे, एक जीपीएस सिस्टम, रडार, एक व्हील सेंसर जो गति को ट्रैक करता है, और एक जड़त्वीय माप इकाई।
चूंकि Google के ड्रोन का कुशल संचालन पृथ्वी के मानचित्र की सटीकता पर अत्यधिक निर्भर है, इसलिए कंपनी के इंजीनियर कार को ड्रोन रेस में भेजने से पहले कई बार परीक्षण मार्ग को चलाना सुनिश्चित करते हैं। यह आपको आसपास के क्षेत्र के बारे में अधिकतम मात्रा में जानकारी एकत्र करने और वाहन के प्रदर्शन में सुधार करने की अनुमति देता है।
यह उल्लेखनीय है कि यह उपकरण सड़क पर "आक्रामक" हो सकता है। उदाहरण के लिए, जब अन्य कारें सेल्फ-ड्राइविंग कार को पास नहीं होने देंगी, तो यह अपने इरादे दिखाने के लिए थोड़ा आगे की ओर झटका दे सकती है। प्रोजेक्ट इंजीनियर समझते हैं कि इस तरह की बारीकियों के बिना, आधुनिक दुनिया में ड्रोन के ड्राइव करने में सक्षम होने की संभावना नहीं है।
आज तक, कई टोयोटा प्रियस वाहन, जिन पर नए सिस्टम स्थापित किए गए हैं, पहले ही लगभग 500 हजार किलोमीटर की यात्रा कर चुके हैं। वहीं, रोबोटिक मशीनों का कभी कोई एक्सीडेंट नहीं हुआ है। यह योजना बनाई गई है कि जल्द ही लेक्सस आरएक्स 450एच मानव रहित वाहनों के बेड़े में शामिल हो जाएगा।
